50 jaar creativiteit uit het oosten.
Artica is een van de weinige creatieve bureaus in de regio met deze leeftijd. 50 jaar. Van een eenmansbedrijf op een zolderkamer uitgegroeid naar een toonaangevende speler. In de regio en ver daarbuiten. In al die tijd is er veel veranderd. Maar de basis is nog precies hetzelfde als die ene dag in augustus toen oprichter Gerard Velthuis zijn eerste klus had. Tijd voor een gesprek met directeur Henk Velthuis.
“Er zijn natuurlijk genoeg bedrijven die veel ouder zijn”, begint Henk. “Bouwbedrijven en bakkerijen die al 200 jaar bestaan. Maar voor een reclamebureau is 50 jaar vrij uniek. Alle bureaus in Ootmarsum uit onze begintijd zijn er niet meer.” Artica is altijd een onderdeel geweest van Henks leven. Toen hij 48 jaar geleden werd geboren, was zijn vader net voor zichzelf begonnen. “Gerard had al bij verschillende toonaangevende bureaus gewerkt, zoals PGB en Studio Oude Vrielink. Hij was toe aan wat meer vrijheid en begon daarom als freelancer op zolder.”
In de oude koeienstal.
In de eerste jaren werkte Gerard veel samen met andere bureaus. Er was werk genoeg. Zo veel, dat hij na 4 jaar een collega in dienst nam. “Hans Sweerts, die nog altijd bij ons werkt. We verhuisden in die tijd met het gezin naar Mander. De ontwerpstudio verhuisde mee. Op de oude deel waar vroeger de koeien stonden, kwam het bureau.” Aanvankelijk hield de ontwerpstudio zich bezig met traditioneel ontwerp-werk. Maar toen kwam in de jaren 80 de vraag of Gerard ook een stand kon bouwen. “Mijn oom had een aannemersbedrijf en kon wel helpen. De ontwerpstudio ging een week dicht om met man en macht die stand klaar te krijgen. Maar het is wel gelukt. Dit vind ik heel kenmerkend voor hoe we nog steeds werken. We bedenken iets tofs en zorgen dat het lukt. Ook als we het nog nooit hebben gedaan.”
De A van Artica.
In de jaren 80 en 90 groeide Gerard met zijn bureau uit tot een gevestigde speler voor ontwerp en beurspresentaties. “De naam veranderde naar Artica. Niet omdat dat iets diepzinnigs betekende, maar puur omdat je dan mooi vooraan stond in het telefoonboek, haha.” Artica verhuisde terug naar Ootmarsum. “In 1998 eerst met de standbouw naar een nieuwe bedrijfshal op de Eerste Stegge. Drie jaar later ook met het communicatiebureau. We kochten het pand waar we nog altijd zitten aan de Oldenzaalsestraat. Een oude fosforiet-fabriek met prachtige authentieke elementen. Toen met 12 man en een zee aan ruimte. Inmiddels groeien we uit onze voegen met 50 man alleen al op deze locatie.”
Over de overname.
In die tijd ging Henk ook actief meedraaien in het bedrijf. “Dat vond ik vooral zelf leuk. Het was wel avontuurlijk om in de vakanties mee te werken aan klussen.” Vanaf 2007 is hij officieel eigenaar van Artica. In die tijd ontstond ook het managementteam van Artica. “Bij het ontstaan van het MT spraken we gelijk af dat het rond je 55e tijd is om het stokje over te geven aan de volgende generatie. Voor een creatief bureau is dat cruciaal om te kunnen voortbestaan. Je moet voorkomen dat oude rotten te lang op de bok zitten en overal hun zegje over wilden doen. Dat zagen we om ons heen te vaak mis gaan.”
Creativiteit als kompas.
Volgens Henk is dat ook een van de redenen waarom Artica al 50 jaar meegaat. “We zijn altijd bezig geweest om het bedrijf duurzaam te runnen. Creativiteit is leidend; niet de omzet.” Voor Artica gaat het niet om hoe snel een investering geld oplevert, maar zijn andere vragen belangrijk. “We kijken altijd naar drie dingen. Waar worden we blij van? Hoe ontwikkelen we ons creatief? En hoe worden we als bureau professioneler? Natuurlijk moeten we geld verdienen, maar doordat we anders kijken en nooit risicovolle keuzes hebben gemaakt, kunnen we tegen een stootje.” Dat werd zichtbaar in coronatijd, toen elke collega binnenboord kon blijven. “Creativiteit en ontwikkeling zijn ons bestaansrecht. Met ons eigen innovatielab investeren we daarin volop. En dat werkt. Ik vind dat we daardoor alle veranderingen goed kunnen bijbenen.”
De mensen maken Artica.
Herinneringen aan 50 jaar creativiteit heeft Henk genoeg. “Ik kan niet één ding noemen. Eigenlijk is er elk jaar wel iets spraakmakends gebeurd. Een SIRE-campagne met Urbanus op tv. De lancering van Windows 8 in Barcelona. Het Hardbrokcafé van ForFarmers op de Zwarte Cross. Een vuurspuwende robot van Kingspan. En grote zorgprojecten, zoals ‘Zelf zorgen, samen doen’. Toch zijn het de collega’s die Artica maken. “Dat is altijd zo geweest. We geven elkaar veel vrijheid en verantwoordelijkheid. Je mag hier op je bek gaan en groeien. Als je er maar van leert.” Plezier is daarin heel belangrijk. “Werken kost onmeunig veel vrije tijd. Dan kun je beter skik hebben. Natuurlijk kan het niet alleen maar leuk zijn, maar je moet wel elk jaar kunnen terugkijken en denken: ‘het was weer een mooi jaar’. Daarom zijn onze cultuur en feestjes heel belangrijk.”
Creatief en eigenzinnig.
Terwijl hij uit het raam kijkt uit zijn kantoor aan de Oldenzaalsestraat, concludeert Henk dat er veel is veranderd. “In de beginjaren waren we bezig met brochures en posters. Dat hele verdienmodel is veranderd. We zijn nog steeds makers, maar vooral ook strategisch betrokken bij het bouwen en bewaken van merken.” Ook de manier van werken is niet meer te vergelijken. “In de jaren 80 en begin 90 belde je vanaf kantoor naar de beurshal en riep je om welke collega je nodig had. Diegene belde dan collect call naar de zaak. Later hadden we één computer die was aangesloten op het internet. En we maakten maquettes en ontwerpen met papier en lijm. Dat kun je je bijna niet meer voorstellen.” Toch is het DNA van Artica nog hetzelfde als de eerste dag. “Mensen zeggen me wel eens: oh dat is vast een project van jullie. Zo lekker creatief en eigenzinnig. Dat vind ik mooi.” Hoe Henk de toekomst ziet? “Ik hoop dat we met elkaar kunnen blijven doen wat we leuk vinden en waar we goed in zijn. Maar eerst is het tijd om in juni onze Midlife te vieren.”
